Thüringen verliert Einwohner – sein öffentlicher Dienst wächst dennoch weiter. Genau diese Entwicklung sorgt bei Wirtschaftsvertretern und beim Bund der Steuerzahler für Kritik.

Der Vorwurf: Land und Kommunen stellten zusätzliches Personal ein, obwohl immer weniger Menschen im Freistaat lebten. Damit steige nicht nur die Zahl der Verwaltungsbeschäftigten je Einwohner. Auch die langfristigen Ausgaben für Gehälter, Versorgung und Pensionen nähmen zu.

Ute Zacharias vom Verband der Wirtschaft Thüringens kritisierte, dass Land und Kommunen trotz sinkender Bevölkerungszahlen immer mehr Beschäftigte einstellten. Wolfgang Oehring vom Bund der Steuerzahler sprach von einer deutlichen Diskrepanz zwischen der Einwohnerentwicklung und der Zahl der Verwaltungsmitarbeiter.

Thüringen verliert bis 2045 mehr als 300.000 Einwohner

Die Kritik fällt nicht in eine Phase vorübergehender Bevölkerungsschwankungen. Thüringen steht vielmehr vor einem tiefgreifenden demografischen Wandel.

Ende 2024 lebten rund 2,1 Millionen Menschen im Freistaat. Nach der aktuellen Bevölkerungsvorausberechnung könnte diese Zahl bis 2045 auf etwa 1,78 Millionen sinken. Das wären rund 317.000 Einwohner weniger – ein Rückgang von gut 15 Prozent.

Weniger Einwohner bedeuten auf Dauer weniger Steuerzahler, weniger Schüler, weniger Verwaltungsfälle und geringere Einnahmen. Gleichzeitig steigen die Ausgaben für eine alternde Bevölkerung und für die Versorgung ehemaliger Staatsbediensteter.

Der Staat kann nicht wachsen, während das Land schrumpft

Es ist deshalb eine berechtigte Frage, ob Thüringen dauerhaft dieselbe oder sogar eine größere Verwaltung benötigt, wenn die Bevölkerung deutlich kleiner wird.

Natürlich sinkt der Personalbedarf nicht automatisch im gleichen Verhältnis wie die Einwohnerzahl. Ein dünn besiedeltes Flächenland braucht weiterhin Polizeidienststellen, Schulen, Gerichte, Finanzämter und kommunale Verwaltungen.

Doch gerade deshalb muss der Staat unterscheiden: Welche Aufgaben sind unverzichtbar – und welche Strukturen bestehen nur weiter, weil sie schon immer bestanden haben?

Mehr als 34.000 Beamte im Freistaat

Nach Angaben des Thüringer Innenministeriums arbeiten rund 32.000 Landesbeamte sowie mehr als 2.500 Kommunalbeamte im Freistaat. Zu den größten Gruppen gehören Lehrer und Polizisten. Weitere Beamte arbeiten unter anderem in Justiz, Finanzverwaltung und Feuerwehren.

Diese Zahlen dürfen nicht pauschal gegen den öffentlichen Dienst verwendet werden. Thüringen braucht ausreichend Lehrer in den Schulen, Polizisten auf den Straßen und Mitarbeiter in den Gerichten.

Das eigentliche Problem liegt nicht bei den Menschen, die täglich notwendige staatliche Aufgaben erfüllen. Es liegt in der fehlenden politischen Bereitschaft, weniger wichtige Tätigkeiten zu streichen und überholte Strukturen abzubauen.

Lehrer und Polizisten sind nicht das Problem

Auch der Steuerzahlerbund räumt ein, dass Thüringen in bestimmten Bereichen weiterhin einstellen muss. Genannt werden insbesondere Lehrer und Polizisten.

Wer bei der inneren Sicherheit, in Schulen oder bei Gerichten spart, löst keine Verwaltungsprobleme. Er verlagert sie nur auf Bürger, Kommunen und Unternehmen.

Notwendig ist deshalb kein pauschaler Einstellungsstopp. Thüringen braucht einen gezielten Umbau: mehr Personal dort, wo der Staat unmittelbar gebraucht wird – und weniger Stellen dort, wo Abläufe digitalisiert, Behörden zusammengelegt oder Aufgaben gestrichen werden können.

Wirtschaft leidet unter langsamen Verfahren

Für Unternehmen ist die Größe einer Verwaltung nicht allein entscheidend. Entscheidend ist, was diese Verwaltung leistet.

Betriebe brauchen schnelle Baugenehmigungen, verlässliche Ansprechpartner und Entscheidungen, die nicht monatelang zwischen verschiedenen Behörden liegen bleiben. Eine wachsende Zahl von Mitarbeitern ist wenig wert, wenn Verfahren trotzdem kompliziert und langsam bleiben.

Aus Sicht der Wirtschaft entsteht dabei ein doppeltes Ärgernis: Die Unternehmen finanzieren über Steuern einen immer teureren Staatsapparat – und müssen zugleich viel Zeit und Personal für dessen Anforderungen aufwenden.

Mehr Stellen bedeuten nicht automatisch besseren Service

Eine Behörde wird nicht allein dadurch leistungsfähiger, dass zusätzliche Stellen geschaffen werden. Werden komplizierte Vorschriften, doppelte Prüfungen und unklare Zuständigkeiten beibehalten, verwalten mehr Beschäftigte lediglich dieselben Probleme.

Eine echte Verwaltungsreform müsste deshalb zuerst bei den Aufgaben ansetzen:

Welche Anträge können vollständig digital bearbeitet werden? Welche Genehmigungen lassen sich vereinfachen? Welche Berichte und Nachweise sind tatsächlich notwendig? Und welche Behördenstrukturen könnten zusammengeführt werden?

Erst danach lässt sich seriös beantworten, wie viel Personal Thüringen wirklich braucht.

Pensionsausgaben steigen deutlich

Die heutigen Personalentscheidungen belasten nicht nur den aktuellen Haushalt. Beamte erwerben langfristige Versorgungsansprüche, die noch Jahrzehnte später finanziert werden müssen.

Für 2026 werden Thüringens Pensionsausgaben auf rund 585 Millionen Euro geschätzt. Bis 2029 könnten sie auf etwa 767 Millionen Euro steigen. Die Landesregierung selbst sieht deshalb die Notwendigkeit, den Personalkörper langfristig an die demografische Entwicklung anzupassen.

Hinzu kommen geplante höhere Beamtenbezüge. Nach bisherigen Planungen sollen die monatlichen Bezüge um 4,8 Prozent steigen. Außerdem sind Nachzahlungen vorgesehen, um verfassungsrechtliche Vorgaben zur amtsangemessenen Besoldung umzusetzen.

Jede neue Stelle erzeugt Kosten für Jahrzehnte

Eine neu geschaffene Beamtenstelle kostet den Staat nicht nur das monatliche Gehalt. Hinzu kommen Beihilfe, spätere Pensionen und mögliche Hinterbliebenenversorgung.

Deshalb darf eine Stelle nicht geschaffen werden, nur weil sie in einem Ministerium politisch erwünscht ist. Sie muss dauerhaft notwendig und finanzierbar sein.

Gerade ein Land mit sinkender Einwohnerzahl muss bei solchen Entscheidungen vorsichtiger sein als wachsende Regionen.

Landesregierung erwartet langfristig weniger Beschäftigte

Die Thüringer Landesregierung geht selbst davon aus, dass der Personalbestand langfristig deutlich zurückgehen könnte. Ohne umfangreiche Neueinstellungen könnte die Zahl der Landesbediensteten bis 2035 von derzeit rund 47.500 auf etwa 33.000 sinken.

Hintergrund ist, dass viele Beschäftigte in den Ruhestand gehen und offene Stellen angesichts des Fachkräftemangels nicht mehr automatisch besetzt werden können. Nach Angaben der Staatskanzlei gibt es derzeit rund 4.500 offene Stellen. Etwa 400 davon sollen über einen zentralen Stellenpool neu verteilt werden.

Stellenpool statt immer neuer Posten

Der Stellenpool folgt einem grundsätzlich richtigen Gedanken: Ministerien sollen nicht für jede neue Aufgabe zusätzliche Stellen erhalten. Stattdessen werden unbesetzte Posten gesammelt und an Bereiche mit besonderem Bedarf verteilt.

Prioritäten sollen unter anderem Justiz, Polizei, Bildung und Digitalisierung erhalten. In anderen Bereichen hält die Landesregierung langfristig weniger Personal für möglich.

Entscheidend wird jedoch sein, ob dieses Verfahren tatsächlich Stellen abbaut oder lediglich freie Posten innerhalb des Staatsapparates verschiebt.

Digitalisierung muss Personal wirklich einsparen

Seit Jahren wird Digitalisierung als Lösung für langsame Verwaltungen angekündigt. In der Praxis führt sie allerdings häufig dazu, dass neben den alten Papierabläufen zusätzliche digitale Systeme betrieben werden.

Das ist keine Modernisierung, sondern doppelte Arbeit.

Ein digitaler Antrag bringt nur dann einen Vorteil, wenn Daten nicht anschließend ausgedruckt, erneut eingegeben oder per Hauspost weitergegeben werden. Bürger und Unternehmen dürfen auch nicht gezwungen werden, dieselben Angaben bei mehreren Behörden erneut einzureichen.

Künstliche Intelligenz ersetzt keine Verwaltungsreform

Die Landesregierung setzt bei ihrer langfristigen Personalplanung auch auf künstliche Intelligenz. Sie soll helfen, bestimmte Aufgaben mit weniger Personal zu erledigen.

Das kann bei Routinetätigkeiten sinnvoll sein. Automatisierte Prüfungen, digitale Akten und standardisierte Bescheide können Beschäftigte entlasten.

Technik allein beseitigt jedoch keine überflüssige Vorschrift. Wird ein unnötiger Prozess digitalisiert, bleibt er unnötig – er läuft lediglich auf einem Bildschirm statt in einem Aktenschrank.

Thüringen braucht einen kleineren, aber stärkeren Staat

Ein leistungsfähiger Staat ist nicht zwangsläufig ein großer Staat. Er muss sich auf Aufgaben konzentrieren, die nur er erfüllen kann.

Dazu gehören innere Sicherheit, Bildung, Justiz, funktionierende Infrastruktur und eine Verwaltung, die Entscheidungen zügig trifft. Dagegen muss kritisch geprüft werden, ob jede Förderstelle, jedes Berichtswesen und jede zusätzliche Koordinierungsstelle gebraucht wird.

Der Freistaat wird in den kommenden Jahren älter und kleiner. Sein Verwaltungsapparat kann sich dieser Entwicklung nicht dauerhaft entziehen.

Nicht bei Bürgern sparen, sondern an Strukturen

Eine Reform darf nicht bedeuten, dass Bürger im ländlichen Raum noch weitere Wege zurücklegen müssen oder telefonisch niemanden mehr erreichen. Auch kommunale Verwaltungen dürfen nicht so stark ausgedünnt werden, dass elementare Dienstleistungen zusammenbrechen.

Gespart werden muss zunächst bei Doppelstrukturen, Leitungsebenen, überflüssigen Vorgaben und politisch geschaffenen Sonderstellen.

Die Debatte darf deshalb nicht auf die einfache Formel „Beamte gegen Steuerzahler“ reduziert werden. Viele Staatsbedienstete leisten unverzichtbare Arbeit. Doch auch sie haben Anspruch auf klare Zuständigkeiten und eine Organisation, die ihre Arbeitskraft nicht in Bürokratie verschwendet.

Thüringen muss jetzt handeln

Der demografische Rückgang ist keine ferne Prognose mehr. Er beeinflusst bereits heute Schulen, Arbeitsmarkt, Kommunalfinanzen und öffentliche Infrastruktur.

Wer trotzdem immer neue Stellen schafft, verschiebt die Rechnung in die Zukunft. Bezahlen müssen sie eine kleinere Zahl von Arbeitnehmern, Unternehmen und Steuerzahlern.

Thüringen braucht deshalb endlich eine ehrliche Aufgabenkritik. Nicht jede frei werdende Stelle darf automatisch nachbesetzt werden. Nicht jede neue politische Idee braucht ein zusätzliches Referat. Und nicht jede bestehende Behörde muss auf Dauer in ihrer bisherigen Form erhalten bleiben.

Ein Staat, der weniger Menschen verwaltet, muss nicht schwächer werden. Er muss besser organisiert sein.